El retinol se encuentra generalmente en los alimentos de origen animal como los productos lácteos y está muy concentrado en el hígado. Beta-caroteno se convierte en retinol por enzimas en el cuerpo, y se encuentra en la mayoría de frutas y verduras. El beta-caroteno es el pigmento que da verduras amarillas y anaranjadas tales como la zanahoria y la batata su coloración.
La vitamina A es esencial para el crecimiento y reparación de los tejidos del cuerpo, el tejido epitelial particularmente incluyendo tejidos de la piel y forro interno tales como las de la nariz, los ojos, la boca y los genitales. La piel y otros revestimientos protectores crean una barrera importante contra la infección, daño y los contaminantes del aire; reduciendo así nuestra susceptibilidad a las bacterias y otras enfermedades. Suficiente vitamina A nos ayudará a tener una piel lisa, suave y libre de enfermedad.
La ceguera nocturna fue la primera enfermedad de deficiencia de vitamina a estudiar y restaurar los niveles de vitamina A se ha encontrado para mejorar la conversión de las ondas de luz en visión. La vitamina A es de vital importancia en la formación de hueso y dientes. Una deficiencia de vitamina A puede mostrarlo como ceguera nocturna u otros cambios en los ojos, el crecimiento óseo pobre o crecimiento lento en los niños, un esmalte de los dientes débiles, o piel que es seca y áspera.
También puede ser responsable de la pérdida del olfato y el apetito, y es a menudo implicados cuando las personas experimentan frecuentes episodios de fatiga. Un exceso de vitamina A provoca carotenaemia que se manifiesta como piel amarilla especialmente en las palmas de las manos y plantas de los pies; y puede causar anormalidades en el feto en mujeres embarazadas.
Las fuentes animales de alimentos ricos en vitamina A son el hígado, la leche, el queso, la mantequilla y los huevos.
Las fuentes vegetales incluyen banano, mango, papaya, zanahoria, batata, pimiento rojo, calabaza y vegetales de hojas verdes. Tomates frescos o en conserva, también proporcionan un poco de vitamina A.