El tema de fondo de estas películas es a menudo la forma establecidos sino formas primitivas de vida y los conflictos de rutina cuando confrontados con el cambio social o tecnológica, más comúnmente representado por los conflictos entre colonos y nativos o ganaderos y la Revolución Industrial inminente .. Este tema de la usurpación moderna sobre la establecida es retratado en la mayoría de las películas del género.
El orden establecido de las cosas cambiaba constantemente de verdaderos colonos viejo oeste, así, ya se empezaron a construir ciudades y cultivar la tierra de la nueva frontera, y este sentido de estar a la vanguardia de una nueva era se encuentra a menudo en muchos westerns como bien. Hay diferentes subgéneros dentro de la categoría más amplia. Los westerns clásicos incluyen la primera película en el género jamás se ha hecho, The Great Train Robbery en 1903, que era una película muda.
La popularidad de esta película dio lugar a la producción de otros, y que la edad de oro del cine occidental, que duró hasta la década de 1950. La década de 1960 y 70 vieron el nacimiento de spaghetti westerns, llamada así porque a menudo eran fusilados en Italia y en el desierto español. Estas películas eran de bajo presupuesto, y contenían más violencia y la acción de las películas de Hollywood tradicionales del género. Eran muy populares entre los aficionados al cine, sin embargo, y hel [ed lanzar las carreras de muchas estrellas de cine.
A partir de 1956, revisionistas del Oeste comenzó a producir. Estas películas desafiados elementos tradicionales del género, como la que retrata los indios americanos como villanos, y dar a las mujeres un papel más central en la historia. Ácido del Oeste, que se produjo en la misma época, también impugnó la fórmula tradicional para un occidental, es decir, el héroe vaquero pistolero, el ladrón malo o indios, y la damisela en apuros yo el amor de interés del héroe.
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