Muchos de los que se consideran entre los más grandes pianistas de jazz de todos los tiempos fueron pioneros del género durante este período. Jazz evolucionó de estilos musicales que los esclavos africanos traídos a América. Por lo tanto, su creación se puede atribuir a la temprana comunidad afroamericana. Pianistas afroamericanos, como Scott Joplin y Ernest Hogan, son considerados como uno de los padres de la música ragtime. Aunque la era ragtime sólo duró un par de años, era un precursor, y contemporáneo de la era.
Many jazz de los pianistas más antiguas y más grandes de jazz eran afroamericanos. Por esta razón, la música de jazz tenía algo de un obstáculo a superar. Mientras que muchos abrazaron el jazz como un género nuevo y emocionante, otros no. La emancipación de los esclavos africanos era todavía un recuerdo fresco, y mucha gente todavía lleva a fuertes actitudes de racismo. La imagen pública de Jazz cambió lentamente durante las dos o tres primeras décadas del siglo 20.
Grandes pianistas de jazz afro-americanos de principios a mediados de 1900 fueron fundamentales para ayudar a transformar la percepción de jazz. Artistas afro-americanos como Erroll Garner, Theoloius Monk, Count Basie, Duke Ellington y Oscar Peterson trajeron un nivel de clase para el género que era innegable. De hecho, la orquesta de Count Basie fue fundamental a la cultura del jazz de Nueva York desde hace medio siglo. Músicos notables en sí mismas, sino que también proporcionan respaldo para cantantes aclamados por la crítica como Billie Holliday y Big Joe Turner.
Count Basie asociación con Ella Fitzgerald es a la vez histórica y musicalmente significativo. El 1963 álbum los dos hechos juntos es recordado por los críticos como, posiblemente, el mayor registro de su carrera. Count Basie grabaciones hechas también con Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y Tony Bennett. Estos duelos prestaron aún más credibilidad al jazz como un género distinto. La evolución del jazz vio muchos cambi