Aunque mambo es un estilo decididamente cubana, sus raíces son mucho más europeo que América. El primer mambo se basó en gran medida en Inglés y francés de música de baile de salón, y rara vez fue pensado para bailar. A pesar de que sin duda lleva a una capacidad inherente de baile, mambo temprano era música para el bien de la música; sin baile había sido asignado a la misma, ni tampoco parecer uno sería. El mambo temprana prosperó como una pieza de música en paz hasta la década de 1940 cuando Dámaso Pérez Prado, director de orquesta cubano, comenzó a especializarse en el formulario.
Su versión del mambo llevó a la gente a sus pies y dio lugar a la creación de la famosa danza del mambo. Prado también se acredita con traer la música mambo y se acompaña a la danza a los Estados Unidos, aunque la forma sostenida un poco de un cambio como resultado del cambio cultural. Prado alteró el mambo para que sea un poco más comercial, más listo para 1950 el consumo estadounidense, y observó la forma convertirse en una locura casi instantánea. El papel del Prado, en la composición y la popularización de la forma le valió el título de "Rey del Mambo".
Instrumentos típicos usados en la música mambo son el tambor de conga, bongo, timbales, claves, y una mezcla de instrumentos de la banda incluyendo la trompeta, trombón, saxofón, bajo (bajo generalmente en posición vertical, pero a veces un bajo eléctrico) y el piano. Es esta mezcla de instrumentos e instrumentos rítmicos cubanos utilizado en gran banda de jazz que da el mambo es sound.Some distintivo canciones mambo típicos incluyen "Papa Loves Mambo", "I Saw Mommy Do The Mambo", "Mambo Italiano" y "Ellos Fueron Doin 'El Mambo ".
Rítmicamente es similar, pero no idéntica, a, otros ritmos latinoamericanos como la samba, tango, bossa nova, Beguine, y otros, pero es lo suficientemente única de ser identificable al instante como un mambo.But como la mayorí