En raras ocasiones, la migración de las larvas del gusano del corazón conseguir "perdido" y terminan en sitios inusuales como el ojo, el cerebro o una arteria de la pierna, que resulta en algunos síntomas inusuales, tales como ceguera, convulsiones y enfermedad lameness.Heartworm es en realidad causada por el reacción inmunológica del cuerpo a la presencia de los adultos y crías gusanos pero muchos perros mostrará poco o ningún signo de infección, incluso después de que los parásitos del corazón han madurado.
Gusanos del corazón pasan por varias etapas de la vida antes de que se conviertan en adultos que infestan el corazón del animal huésped. Entre 75 y 120 días después de la infección a los gusanos inmaduros entran al torrente sanguíneo y son transportadas a través del corazón de presentar en las arterias de los pulmones.
La infestación es muy grave para el anfitrión; perros infectados que no reciben tratamiento pueden morir y los perros, incluso tratados deben pasar por un largo período de tratamiento incómodo (a veces requiere cirugía en casos avanzados para eliminar los gusanos desde el ventrículo derecho). Parásito adulto puede alcanzar hasta 12 pulgadas de largo y permanecer en el corazón del perro por aproximadamente 5 a 7 años. Llevan joven vivo, conocido como microfilarias, produciendo miles de ellos cada día.
La primera señal de infestación del parásito del corazón puede no manifestarse durante un año después de la infección inicial, y aún así uno de los primeros síntomas de la enfermedad en los perros, la tos suave , que normalmente aparece y aumenta con el ejercicio, puede ser desestimado como poco importante por el dueño del perro. La enfermedad puede causar una combinación de problemas médicos en el mismo perro, incluyendo la disfunción de los pulmones, el corazón, el hígado y los riñones.
Radiografías (rayos X) pueden detectar la presencia de parásito adulto en el corazón y los pulmones y también pu