Pastores alemanes adultos se sitúan en aproximadamente unos veinticinco pulgadas de alto en el hombro. El perro en sí tiene una boquilla delgada o la nariz, erguido, con las orejas ligeramente puntiagudas. La cola es larga y delgada y se curva hacia abajo. El pastor alemán tiene una doble capa que consiste en una dura sobretodo medio-largo y denso, capa interior de lana. El color de la capa puede variar de negro, marrón, gris, o mezclas de estos colores. En Europa, el perro pastor alemán es también conocido como el perro lobo de Alsacia.
En Europa estos perros fueron entrenados con el único fin de ser de vigilancia y guardia perros. A menudo eran entrenados para trabajar con los departamentos de policía y en la Segunda Guerra Mundial fueron utilizados por los servicios armados que patrullaban y que transportan los mensajes de ida y vuelta. Debido al hecho de que son altamente inteligentes animales los pastores alemanes femeninos están entrenados como perros guía que se utilizan para ayudar a las personas visualmente por deterioro para desplazarse.
La gente hace la suposición de que debido a que estos perros son inteligentes y trabajador que harían las casas así mascotas. Sin embargo, se ha encontrado que esto no es siempre el caso. Ha habido incidentes cuando estos perros atacaron a otras personas y los niños. Se trabajará con el departamento de policía, pero tienen que ser capacitados para hacerlo. Todos los animales tienen instintos salvajes y estos perros no son diferentes. Si usted está mirando para tener un perro como mascota podría no ser una buena idea mirar a estos perros.