Él tuvo un comienzo muy exitoso de su carrera de MMA, ganando cuatro de sus primeras cinco peleas de MMA. La única derrota llegó a Renato Sobral Babau por medio de una guillotina. Como resultado de su éxito, que fue observado por PRIDE Fighting Championships, y estaban interesados en traer Rua a su organization.Rua tomó el PRIDE Fighting Championships (ya no existe) por la tormenta, perdiendo sólo 1 vez en 13 peleas. Su única derrota llegó a Mark Coleman después de que se dislocó el codo en un derribo. Durante su ilustre carrera con ORGULLO, ganó el ORGULLO de peso medio de Grand Prix.
After ORGULLO cayó, Rúa firmó con UFC. Su debut se produjo en un partido muy esperado entre él y Forrest Griffin en UFC 76. Mientras que con PRIDE, se había convertido en famoso por su salvaje estilo agresivo, y el uso de pisotones y patadas de fútbol a los oponentes caídos. Apenas parecía al boxeador que fue mientras con orgullo, y finalmente sucumbió a Griffin vía trasera choke.Shortly desnuda después de perder ante Griffin, se descubrió la Rúa había sufrido una lesión en la rodilla durante el entrenamiento. La lesión requirió cirugía.
Después de la cirugía, recogió su primera victoria sobre UFC Mark Coleman en el UFC 93 que no pudo crear los mismos aficionados emoción habían llegado a esperar de sus fights.Ruas primera pelea de UFC que realmente se parecía a su estilo de vino en el UFC 97 contra el ex ligero de UFC campeón peso pesado Chuck Liddell. Él lo noqueó en el primer asalto con un gancho de izquierda vicioso seguido por los puños de martillo. La victoria emocionante lo catapultó en los diez primeros lugares, dándole así la oportunidad de competir para la próxima pelea de peso semipesado Championship.
Ruas terminó en controversia. Llegó en el UFC 104, cuando perdió una lucha unánime de campeón de peso semipesado Lyota Machida. La polémica se produjo cuando muchas personas UFC prominentes, e