Desde los albores de la electrónica, hemos tenido sólo tres tipos de componentes del circuito - resistencias, inductores y condensadores. Pero en 1971, UC Berkeley investigador Leon Chua teorizó la posibilidad de un cuarto tipo de componente, uno que sería capaz de medir el flujo de corriente eléctrica: el memristor. Ahora, sólo 37 años después, Hewlett-Packard ha construido uno. ¿Qué es? Como su nombre lo indica, el memristor puede "recordar" la cantidad de corriente que ha pasado a través de él.
Y por la alternancia de la cantidad de corriente que pasa a través de él, un memristor también puede convertirse en un componente de circuito de un solo elemento con propiedades únicas. En particular, se puede ahorrar su estado electrónico, incluso cuando la corriente está apagado, por lo que es un gran candidato para reemplazar la memoria flash de hoy. Los memristores se teóricamente ser más barato y mucho más rápido que la memoria flash, y permitir mucho mayores densidades de memoria.
También podrían reemplazar chips de RAM como los conocemos, por lo que, después de apagar el equipo, será recordar exactamente lo que estaba haciendo cuando se enciende de nuevo, y volver a trabajar al instante. Esta reducción de los costes y la consolidación de los componentes puede dar lugar a, computadoras de estado sólido asequibles que caben en el bolsillo y se ejecutan mucho más rápido que los PC actuales.
Algún día el memristor podría generar un nuevo tipo de computadora entera, gracias a su capacidad de recordar una serie de estados eléctricos en lugar de la simple "on" y "off" indica que los procesadores digitales de hoy en día reconocen. Al trabajar con un rango dinámico de los estados de datos en un modo análogo, equipos basados en memristor podría ser capaz de tareas mucho más complejas que simplemente transportando unos y ceros alrededor. ¿Cuándo se viene? Los investigadores dicen que ninguna barrera real impide la aplicación del memristor en los circuitos de inmediato.
Pero le toca a la parte comercial para impulsar productos a través de la realidad comercial. Los memristores hechas para reemplazar la memoria flash (a un costo más bajo y menor consumo de energía) es probable que aparezca en primer lugar; El objetivo de HP es ofrecerles el 2012. Más allá de eso, es probable que los memristores reemplazan tanto DRAM y discos duros en el marco de tiempo 2014-a-2016. En cuanto a los equipos analógicos basados en memristor, ese paso puede tardar más de 20 años.