El descubrimiento de un magnífico parque zoológico en México en 1519, Hernán Cortés tuvo un gran colección, que incluía aves rapaces, mamíferos y reptiles, y era tan grande que necesita una plantilla de 300 cuidadores.
mantenimiento zoológico moderno puede decirse que ha comenzado en 1752 con la fundación de la Imperial Casa de fieras en el Palacio de Schonbrunn en Viena. Esta casa de fieras, que aún florece, se abrió al público en 1765.
En 1775 un zoológico fue fundado en un Parque Real de Madrid, y 18 años más tarde, la colección zoológica de los Jardin des Plantes, París, se inició. La Sociedad Zoológica de Londres estableció su colección en el Parque del regente en 1828, dos años después de que la sociedad misma se fundó
Por los zoológicos de mediados del siglo XIX se abrían en todo el mundo.; entre los existentes en la actualidad, más de 40, la mayoría de los cuales están en Europa, son más de 100 años de antigüedad.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial ha habido una proliferación rápida y en todo el mundo de los parques zoológicos, muchas de las cuales tienen como objetivo no el estudio de los animales, pero los espectáculos públicos y la ganancia comercial.