Los mecanismos habituales de difusión están inhalando gotitas suficientemente pequeños para llegar a los alvéolos y la aspiración de las secreciones de las vías respiratorias superiores. Otros medios incluyen hematógena o linfática difusión y propagación directa de las infecciones contiguas.
Los factores predisponentes son las infecciones respiratorias superiores virales, el alcoholismo, la institucionalización, el tabaquismo, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, edad extremos, debilidad, inmunodepresión (como en la diabetes mellitus y la insuficiencia renal crónica), la conciencia comprometida, disfagia, y la exposición a agentes transmisibles .
Los síntomas típicos incluyen tos, fiebre y producción de esputo, por lo general en desarrollo durante días y, a veces acompañado de pleuresía.
El examen físico puede detectar taquipnea y signos de consolidación, como crepita con ruidos respiratorios bronquiales. Este síndrome es comúnmente causada por bacterias, como S. pneumoniae y H. influenzae.
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