En la determinación de la custodia, los tribunales deben decidir lo que es en el mejor interés del niño , esto es a menudo difícil de determinar, deben mirar a factores tales como las acciones de los jóvenes en el hogar, la escuela y la comunidad, la estabilidad emocional y económica de los padres, que los padres tienen lazos más fuertes con el niño, y cuál de los padres ha sido el proveedor de atención primaria.
A menudo se consideran los deseos de los niños, sobre todo si tienen la edad suficiente para entender las ramificaciones de sus deseos o son mayores de cierta edad, por lo general la edad 12.
Algunos custodia disputas son tan amargo que uno de los padres lleva a los niños de el otro padre y los oculta, Esto puede suponer que los niños y en movimiento de forma permanente a otro estado, o los padres y los niños pueden moverse constantemente para evitar ser encontrados, España
Algunos estados han aprobado leyes que permiten a los abuelos para solicitar derechos de visita si los padres del niño no concederán voluntariamente las visitas a los mismos.
Los aumentos en el abuso de sustancias, el encarcelamiento de divorcio, y otras crisis de la familia y de la comunidad han dado lugar a muchos abuelos y otros parientes que crían niños cuyos padres no pueden hacerlo.