Veinte años más tarde decenas de clubes de béisbol en Nueva York y Brooklyn, y sus hermanos periodistas, habían hecho lo que ellos llamaban "el pasatiempo nacional" más popular que el cricket, y la metrópoli se habían convertido en la primera potencia del béisbol del país. Como clubes de béisbol se transformaron en empresas de entretenimiento, por lo que creció su necesidad de jugadores de primer nivel que puedan atraer multitudes de pago.
Aunque las diferencias entre los jugadores y sus clubes (ahora muy pequeñas empresas) fueron endureciendo durante años, la Liga Nacional formalizó la división, que ha continuado hasta hoy. Béisbol pronto dejó atrás otros deportes con espectadores en popularidad y contribuyó al auge de los deportes de los años 1880 y 1890. A finales de béisbol del siglo XIX parecía al mundo de los negocios de la Edad Dorada. Los propietarios se trasladaron los clubes con frecuencia, mientras que las ligas rivales surgieron y compitieron por los jugadores y los espectadores.
La Liga Nacional ya sea derrotado a sus oponentes de plano o los incorpora en una estructura nacional subordinada de ligas menores. No es hasta 1901 fue la fuerza de la Liga Nacional a aceptar la Liga Americana, la única otra liga importante sobrevivir. Ligas controlan el acceso a los espectadores mediante la concesión de franquicias.
Los propietarios y ligas controlan los jugadores a través de prácticas laborales que combinaban elementos de la esclavitud (la regla de reserva infame) y el capitalismo industrial de rueda libre: listas negras, las multas, los límites salariales y reducciones, incluso el uso de Pinkerton spies.In 1975 y árbitro dictaminó que el cláusula reservada aplicado sólo por un año y los jugadores, como "agentes libres", recuperó su poder de negociación; salarios llegar rápidamente niveles inauditos. Los propietarios tomaron represalias en 1981, pero fueron sonoramente derrotados por strike.
Then de jugadores a finales de 1980 que conspiraron (ilegalmente, un árbitro Held) para limitar las ofertas salariales a los agentes libres. Después de un período de veinte años de movimiento de la fr