Muchos gobiernos y las sociedades medievales restringidos músicos judíos a los instrumentos específicos (flautas e instrumentos de cuerda entre los más destacados), y la música en sí era una de las pocas ocupaciones judíos se les permitió practicar. Por lo tanto, cada gran ciudad europea poseía bandas judías altamente calificados, profesionales. Estas bandas, junto con Rom (gitanos) bandas, viajaron con el fin de ganarse la vida. Forzada de España, Portugal y de Europa Central (Alemania en particular), Judios siglo 17 sí encontraron reubicados en el Imperio Otomano en la Zona de Residencia.
Allí, músicos extranjeros que viajan por las rutas comerciales inyectaron música judía con influencias turcas, griegas, armenias y de Oriente Medio, lo que contribuye a la formación de principios de Klezmer. Se caracteriza por: 1) un nivel extremadamente alto de maestría musical; 2) la instrumentación única; 3) polirritmia de Oriente Medio.
Inicialmente restringida al instrumentos más silenciosos clarinete y violín, músicos Klezmer hábilmente exploran sus capacidades musicales, desarrollando una profundidad y una expresión emocional modelado después de la voz cantante humana (una característica prominente aún inherente a Klezmer hoy). Con la tradición del siglo 18 jasídico (adoración a través de la emoción elevada) y la liberación de los Judios de servir en el ejército zarista con lo que en los instrumentos más militaristas, (trompetas, trombones, trampa de conciertos o "pequeños" tambores ["tshekal"], bombos montados ["puk" aka "Poik" o "Baraban"], címbalos ["tatuajes"], panderetas, bloques de madera, cencerros y otros efectos de percusión) los sonidos de Klezmer moderno comenzaron a surgir.
Cuando los gobiernos europeos del siglo 19 impusieron todavía aún más dificultades a la Zona de Residencia, la emigración a los Estados Unidos se convirtió en la opción lógica para gran parte de la población judía. Durante los años 1880-1924, la inmigración judía a América (en concreto la ciudad de Nueva York) superó más de dos millones de personas, con lo que Klezmer al Nuevo Mundo. A principios del siglo 20, va