Los fenómenos básicos del condicionamiento fueron primero identificados y analizados en detalle en el laboratorio del fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849 a 1936). La investigación de Pavlov llevó a cabo durante un período de muchos años, representó una verdadera revolución intelectual. Este trabajo fue una brillante aplicación de los métodos de las ciencias naturales a los problemas de aprendizaje y comportamiento que habían sido previamente intacta.
El significado de larga duración de la contribución de Pavlov se puede ver en el hecho de que aún hoy en día el vocabulario técnico utilizado por los psicólogos cuando discuten el aprendizaje es en gran parte pavloviano. Esto es aún más notable si tenemos en cuenta thatPavlov no era un psychologtst-y, de hecho, tenía poco respeto o simpatía con los psicólogos, que eran sus contemporáneos.
Pavlov ya había ganado un premio Nobel (1904) por su investigación anterior sobre la filología del sistema digestivo.
El interés de Pavlov en el condicionamiento -y toda su acercamiento a ella, era una consecuencia lógica de su interés como fisiólogo en las glándulas digestivas. En su trabajo sobre el sistema digestivo Pavlov utilizó perros como sujetos experimentales. Las glándulas salivales juegan un papel importante en el proceso digestivo, y Pavlov desarrollaron una operación especial para estudiar su functining en perros intactos. Esto hizo posible para él para recoger y medir con precisión, las secreciones salivales de sus súbditos.
De esta manera se podría examinar la cantidad de secreción de saliva que se produjo cuando los productos químicos de diversa índole se colocaron en la lengua del perro o cuando el perro se comió, La saliva que fluye cuando la comida se coloca en la boca del perro era el tipo de cosa con la que un fisiólogo experimental podría tratar de forma rutinaria. Esta respuesta de salivación a la alimentación fue considerado como un reflejo; es decir, una respuesta provocada automáticamente por un estímulo particular (en este caso el estímulo era la comida en la boca).
Pavlov señalar, sin embargo, que a veces un perro salivar mucho a pesar de que no había comida colocado en su boca. No había ninguna buena razón fisiológica para tales salivación, pero por otro lado, no parece que se produzca al azar. El '' flujo salival 'nonphpiological' era muy probable que ocurra si el perro olía comida, o escuchó los tazones de comida estrépito en la cocina de laboratorio, o vio al asiste