Los tres tipos principales de plantas de energía solar se distinguen sobre todo por la forma en que se centran los rayos del sol: colectores cilindro parabólicos: son filas paralelas de largos espejos semi-cilíndrica (una "U"), que giran alrededor de un eje horizontal a seguir el camino del sol. La luz del sol se concentra en un tubo horizontal, que hace circular el refrigerante a ser utilizado para el transporte de calor a la propia planta. La temperatura del fluido puede elevarse a 500 ° C. Este tipo de planta es la más común.
Las torres de energía: Un conjunto de espejos móviles (helióstatos), ubicado en la planta toda la radiación solar concentrada precisamente en el mismo punto: una caldera en la parte superior de una torre. La temperatura así obtenida es de 600 ° C. Los colectores parabólicos: Tienen la misma forma que nuestros platos de satélite, pero más grande! Las parábolas tienen un diámetro de desde 10 a 20 m y son ajustables. La radiación solar está centrada en la longitud focal de la parábola, donde una planta mini-poder. La temperatura alcanzó los 800 ° C.
obtuvo Estos solar sólo funciona durante el día. Para asegurar una operación continua, se puede almacenar el refrigerante caliente que se utilizará en la noche, o quemar los combustibles tradicionales (gas, carbón ...) una vez que el sol se pone. Además de que no se pueden instalar en cualquier lugar, por lo que son rentables, es necesario: - Un montón de sol durante la mayor parte del año; - Buena transparencia del aire (y por lo tanto en un área no contaminada); - Un montón de espacio libre para instalar los espejos y parábolas (2 ha /MW); - Un área plana si es posible (para guardar la bomba de agua); - Una red no muy lejano para producir electricidad.
Los Estados Unidos, el país de origen de la industria, que ahora concentra casi la totalidad de energía solar termodinámica instalada en todo el mundo, con 355 MW. Cuatro estados de Estados Unidos son particularmente involu