A lo largo de Japón el término katana se utiliza generalmente para referirse a la espada de cualquier origen, no siempre japonesa con tal de que la hoja tiene un solo filo Sin embargo, en el uso moderno Inglés el término katana se refiere específicamente a la espada del samurai. La katana apareció por primera vez en el período Muromachi (1392 a 1.573) como el aumento de las condiciones de batalla exigieron armamento más potente.
La katana hizo posible que los samurai para sacar su espada y cortó sus adversarios en un movimiento rápido que la nueva espada hizo posible debido a que se usa con el filo hacia arriba. Mano de obra sin igual es donde radica el esplendor real de la katana. El conocimiento de la metalurgia que fue demostrado por los japoneses en ese momento era siglos por delante del resto del mundo. Los japoneses inventaron una variedad de acero conocida como Tamahagane que se utilizó para construir espadas samurai auténticos.
Tamahagane está hecho de una mezcla de acero de alta y baja de carbono, cada uno de los cuales tiene sus propias ventajas y desventajas. De acero con un alto contenido de carbono es mucho más duro y capaz de mantener un borde afilado pero es frágil y propenso a romperse. De acero con bajo contenido de carbono es más maleable que tiende a que sea mejor para disipar el impacto, pero también hace que el borde muy fácilmente mitigado. El genio del antiguo fabricante de la espada del samurai era incorporar los dos tipos de acero en una sola arma.
Normalmente, esto se logra haciendo que el borde exterior de la espada de acero de alto carbono y el núcleo interno de acero de bajo carbono. La elaboración de un espada de dos piezas de metal implica la creación de una barra en forma de U de acero al carbono para el exterior de la espada, llenándolo de acero de bajo carbono para el núcleo y luego trabajar juntos en una sola pieza de acero. La calefacción, la fase de ple