Finalmente, cualquier paquete lleva la dirección de fuente única a lo largo de su camino.
El componente principal de una red Ethernet es el interruptor de Ethernet (Para mayor claridad se discute aquí Switched Ethernet, e ignoramos un esquema de Ethernet compartido mayor, que es casi obsoleto). Un interruptor está conectado a las estaciones ya sea por un cable de cobre o un cable de fibra, y puede conectarse a varias estaciones de velocidad.
Puesto que todas las estaciones, independientemente de la velocidad en sí utilizan el mismo formato de paquete, el interruptor permite a todas las estaciones, con independencia de su velocidad para interconectar.
Según lo definido por el grupo IEEE 802.3, el conmutador Ethernet está diseñado para detectar el origen de paquetes Ethernet (Ethernet Dirección de origen) y el destino del paquete (Ethernet Dirección de destino). El destino y las direcciones de origen son los primeros parámetros en un paquete Ethernet, y son leídos por el interruptor.
Una tabla de direcciones dentro del conmutador constantemente aprende y mantiene registros de las direcciones que se incluyen en los paquetes que entran en el conmutador en el tiempo, y organiza el tabla de direcciones de tal manera que cada dirección está relacionada con el puerto desde el que cierta dirección de origen entró en el conmutador . Esta tabla se sirve para dirigir cada paquete entrante a su puerto de salida correspondiente, de modo que el paquete debe llegar a su destino con el tiempo.
La detección de las direcciones, el aprendizaje de las direcciones, y la decisión de dónde conmutar el paquete a , todos se hacen por medio de hardware, tan rápido como sea posible. Esta es la razón por Ethernet puede alcanzar 100Gbits /segundo.
La definición de IEEE 802.3 de Ethernet incluye, por supuesto, algunas nociones más como Full-Duplex, control de flujo, Cut-Through, Store-and-Forward, MAC , paque