Aunque una de las más antiguas de las mayores autopistas del mundo, la Ruta de la Seda adquirió este nombre evocador hace relativamente poco tiempo, la frase acuñada por un erudito alemán, el barón Ferdinand von Richthofen, en el siglo XVIII. Sin embargo, fue Chang Ch'ien, un viajero chino que se dice que es el padre de la Ruta de la Seda. Viajó, un siglo antes del nacimiento de Cristo, al oeste incluyendo Samarcanda, Bujara, Balkh y se enteró de la existencia de lugares distantes como Persia y Roma etc.
Un nombre poco engañosa, porque no sólo hizo esta gran ruta de las caravanas a través de China, Centroamérica Asia y el Medio Oriente consistían en una serie de carreteras, pero también llevan un buen negocio más que la seda. El camino comenzó a partir de Chang-an, de hoy en día Sian, y golpeó hacia el noroeste, pasando por el pasillo Kansú al oasis de Tun-huang en el desierto de Gobi. Además de pasar por la Puerta de Jade o Yu-men-kuan se bifurca por el desierto de Taklamakan tanto con las rutas reincorporándose a los pies de la T'ien Shan en Kashgar.
Luego continuó hacia el oeste, en el Pamir, el "Techo del Mundo" en el Asia Central soviética, hasta la costa mediterránea a través Khokand, Samarcanda, Bujara, Persia e Irak. Había muchas rutas alimentadoras. Uno de estos caminos secundarios importantes se originaron desde el extremo sur en Yarkand que después de pasar a través del paso de Karakoram, el "Puertas de la India ', llegó a Leh y Srinagar (Cachemira). En Yarkand caravanas se ramifican a la India (a través de Ladakh) o proceder a Afganistán.
Ruta de la Seda podría haber probablemente ganado su tráfico durante de China 'Edad de Oro' durante la dinastía Tang (618-907 dC). A medida que aumentaba el tráfico en la Ruta de la Seda, las ciudades oasis en esta ruta florecieron y empezaron a clasificar los centros comerciales como importantes por derecho propio, y y