Como la seguridad de las caravanas fue objeto de creciente amenaza de los piratas, muchos de estos oasis florecientes, particularmente después de la dinastía Tang, disminuyó e incluso desaparecidos incluyendo por completo muchos budistas monasterios, templos y edificios con arte magnífico. Muchos fueron devorados por la arena del Taklamakan. Por siglo XV, la mayoría de los oasis se convirtieron al Islam. Los viajeros sin embargo, rara vez viajaron a lo largo de cerca de nueve mil millas. Las cosas fueron intercambiados o vendidos en los pueblos en el camino.
Las caravanas China- con destino eran cargados de oro y otros metales valiosos, lana y lino textil, marfil, coral, ámbar, piedras preciosas, el asbesto y el vidrio. De China caravanas llevaban pieles, cerámica, hierro, laca, corteza de canela, ruibarbo, objetos de bronce, armas y espejos. Desde Leh, la ruta de invierno para Yarkand, también llamado el Zamistan, tomó la Digar La o el Chang La, y siguió el estrecho y sinuoso valle del Shayok, negociable en esa temporada cuando el río corría bajo debido al intenso frío.
Después de cruzar el paso de Karakoram, comerciantes comenzarían el descenso hacia Yarkand, siguiendo el curso del río Yarkand y que pasa por Kugiar y Karghalik (estimado 530 millas). Mir Izzet Ullah viajó por esta vía en 1812 y fue el primero en publicar algunos detalles al respecto. La ruta de verano o Tabistan, a través de Nubra, cruzaron un total de seis pases: Khardong La, Thulanbuti La, La Saser y el Karakorum, Suget y Sanju Pass (estimado 480 millas).
Otra ruta, a través de Chang La, la Chang valle Chenmo y las llanuras Lingzi Thang unió a la ruta de verano en Shahidulla (estimado 506 millas), pero esto no estaba en uso regular. Una posible ruta a través de Baltistán parece haber estado en uso ocasional en el siglo 17, pero los glaciares de la central de Karakoram hizo inadecuada como ruta comercial regular. Ladakh no produjo artículo sustancial del comercio, aparte de pashmina y a