Mesotelio de un paciente de cáncer de mesotelioma produce demasiada cantidad de este líquido lubricante, por lo tanto dañar tejidos y órganos cercanos. La forma más común de mesotelioma es el mesotelioma pleural, que comienza en el pleural o el peritoneo, la membrana que recubre la cavidad torácica y cubre los pulmones. Cerca de 2.000 casos de mesotelioma se han observado cada año en Estados Unidos. Esto sigue siendo una enfermedad rara a considerar, aunque los incidentes reportados han intensificado en las últimas dos décadas.
Se ha observado y comprobado que la exposición pesada y larga al amianto es la causa principal del mesotelioma. El asbesto es un grupo de minerales en forma sólida, flexible y fibrosa. Se utiliza en productos industriales como cemento, forros de freno, textiles, aislamiento eléctrico, productos para pisos, filtros químicos, materiales a prueba de fuego y otros. Esto explica por qué la mayoría de los pacientes con mesotelioma están trabajando en las obras de construcción, los astilleros y las empresas de fabricación de dichos productos industriales.
Las pequeñas partículas de asbesto flotan en el aire y son inhalados o ingeridos por los trabajadores o de las personas en las cercanías. Aparte de mesotelioma, estas personas pueden adquirir asbestosis, una enfermedad pulmonar crónica no cancerosos y otras formas de cáncer de los pulmones, el cáncer de la laringe y el riñón. Relacionada con el amianto mesotelioma comprenden sólo el 70 a 80 por ciento de los todos los casos notificados de dicho cáncer. Hay casos de mesotelioma reportados en el que los pacientes no tienen ninguna exposición conocida al amianto.
Algunos han sido expuestos sólo por un corto período de tiempo, pero aún desarrollado el cáncer de 20 a 50 años después de la exposición, al igual que en el caso de un paciente de cáncer mesotelioma, que sólo lava la ropa que han estado expuestos al amianto. Del mismo modo, las fibras de amianto