En espera de la década de 1950, el NIT se pensó un juego más importante que la NCAA, y los equipos con frecuencia tomaba decisiones para entrar en el NIT y dar la vuelta al torneo de la NCAA. Debido a esta dicotomía, dos de los más relevantes centros de la década de 1940 nunca se reunieron en un torneo de la NCAA. Equipo de DePaul de George Mikan lo general entró en el NIT, al mismo tiempo que Oklahoma A & M (ahora Oklahoma State) de Bob Kurland ganó dos títulos de la NCAA. Más de unas pocas escuelas entraron en ambos torneos.
Un equipo como ese, el City College de Nueva York (CCNY) dirigido por Irwin Dambrot, ganó en 1950. Paradójicamente, CCNY derrotó a la Universidad de Bradley en el campeonato de los dos partidos. Una escuela más, Utah en 1944, entró en el NIT, perdió en la ronda principal, y luego pasó a ser lo primero el título de la NCAA. Kentucky se quitó un logro comparable en 1949, perdiendo en la segunda ronda del NIT y después de pasar a tener éxito en la NCAA Tournament.
In el año 1941, el distrito oriental añadió un tercer puesto en el orden del día, y en 1946, un nacional del tercer lugar de diversiones se llevó a cabo durante el tiempo primario; el partido sería un juego hasta 1980. En 1951, el juego prolongó a 16 equipos, y en 1952, Seattle fue el lugar de la primera fáctica "Final Four", tanto con la competición deportiva de semifinales y el juego final en una metrópoli.