Cuando un diodo está polarizado directamente (conectado), los electrones son capaces de recombinarse con agujeros dentro del dispositivo, liberando energía en forma de fotones. Este efecto se denomina electroluminiscencia y el color de la luz (correspondiente a la energía del fotón) se determina por la brecha de energía del semiconductor. Un LED es generalmente pequeño en la zona (menos de 1 mm2), y los componentes ópticos integrados se utilizan para dar forma a su patrón de radiación y ayudar en la reflexión.
LEDs presentan muchas ventajas sobre las fuentes de luz incandescente, incluyendo un menor consumo de energía, vida útil más larga, mayor robustez, tamaño más pequeño, el cambio más rápido y una mayor durabilidad y fiabilidad. Sin embargo, son relativamente caros y requieren más precisa gestión actual y calor que las fuentes de luz tradicionales. Productos LED actuales para la iluminación general son más caros para comprar que las fuentes de lámparas fluorescentes de comparables output.
They también disfrutan de su uso en aplicaciones tan diversas como sustitutos de las fuentes tradicionales de luz en la iluminación del automóvil (en particular indicadores) y en las señales de tráfico. El tamaño compacto de LED ha permitido nuevas pantallas y sensores de texto y video para ser desarrollados, mientras que sus altas tasas de conmutación son útiles en las comunicaciones avanzadas technology.Practical usar rojos, LEDs amarillo y verde (sin luz) utilizados en primer comercial de un tráfico señal.
El LED se utilizan como sustitutos de los indicadores incandescentes, y en siete exhibiciones de segmento, primero en equipos costosos tales como equipo de laboratorio y prueba de la electrónica, y más tarde en los aparatos como televisores, radios, teléfonos, calculadoras, e incluso relojes (véase la lista de la señal aplicaciones). Estos LEDs rojos brillaban lo suficiente sólo para su uso como indicadores, como la salida de luz no era suficiente para iluminar un área.
Más tarde, otros colores se vol