El comando para agregar dos números tendría un código de operación, el comando para multiplicarlos tendría un código de operación diferentes y así sucesivamente. Las computadoras más simples son capaces de realizar cualquiera de un puñado de diferentes instrucciones; los equipos más complejos tienen varios cientos para elegir, cada uno con un código numérico único. Desde la memoria de la computadora es capaz de almacenar números, también puede almacenar los códigos de instrucción.
Esto conduce al hecho importante que los programas enteros (que son simplemente listas de estas instrucciones) pueden ser representados como listas de números y pueden ser manipulados a sí mismos dentro de la computadora de la misma manera como datos numéricos. El concepto fundamental de almacenar programas en la memoria de la computadora junto con los datos que operan en es el quid de la von Neumann, o un programa almacenado, la arquitectura. En algunos casos, un ordenador puede almacenar parte o la totalidad de su programa en la memoria que se mantiene separada de los datos que opera sobre.
Esto se conoce como la arquitectura de Harvard después de que el equipo de Harvard Mark I. Modernos equipos de von Neumann mostrar algunos rasgos de la Harvard Aunque es posible escribir programas de ordenador como largas listas de números (lenguaje de máquina) y si bien esta técnica se utilizó con muchas primeras computadoras, [37] que es muy tedioso y potencialmente propenso a errores para ello, en la práctica, especialmente para programas complicados.
En su lugar, cada instrucción básica se puede dar un nombre corto que es indicativo de su función y fácil de recordar, una tecla de acceso, tales como ADD, SUB, MULT o saltar. Estos mnemotécnicos se conocen colectivamente como el lenguaje ensamblador de un ordenador. La conversión de los programas escritos en lenguaje ensamblador en algo la computadora pueda entender realmente (lenguaje de máquina) se suele hacer mediante un programa informático
(4)