En el clima actual de crecientes necesidades de energía y el aumento de la preocupación ambiental, alternativas al uso de la no-renovables y los combustibles fósiles contaminantes tiene que ser investigado. Una de estas alternativas es la energía solar.
La energía solar es, sencillamente, la energía producida directamente por el sol y se recoge en otro lugar, normalmente la Tierra. El sol crea su energía a través de un proceso termonuclear que convierte unos 650,000,0001 toneladas de hidrógeno en helio cada segundo. El proceso crea calor y la radiación electromagnética.
El calor se mantiene en el sol y es fundamental para el mantenimiento de la reacción termonuclear. La radiación electromagnética (incluyendo la luz visible, luz infrarroja y radiación ultravioleta) arroyos hacia el espacio en todas las direcciones.
Sólo una pequeña fracción de la radiación total producida llega a la Tierra. La radiación que hace llegar a la Tierra es la fuente indirecta de casi todos los tipos de energía que se utiliza hoy en día. Las excepciones son la energía geotérmica y la fisión nuclear y la fusión.
Incluso los combustibles fósiles deben sus orígenes hasta el sol; fueron plantas y animales cuya vida dependía de que el sol una vez viviendo.
La mayor parte de la energía requerida en el mundo pueden ser suministrados directamente por la energía solar. Más aún se puede proporcionar de forma indirecta. La practicidad de hacerlo será examinado, así como las ventajas e inconvenientes. Además, los usos de la energía solar se aplica actualmente se observaron.
Debido a la naturaleza de la energía solar, se requieren dos componentes para tener un generador de energía solar funcional. Estos dos componentes son un colector y una unidad de almacenamiento. El colector simplemente recoge la radiación que cae sobre él y convierte una fracción de la misma a otras formas de energía (ya sea electricidad y calor o calor solo). La unidad de almacenamiento es necesaria debido a la naturaleza no constante de la energía solar; en ciertos momentos se recibirá sólo una muy pequeña cantidad de radiación.
Por la noche o durante cloudcover pesado, por ejemplo, la cantidad de energía producida por el colector será muy pequeña. La unidad de almacenamiento puede sostener el exceso de energía producida durante los períodos de máxima productividad, y lo liberan cuando la productividad cae. En la práctica, se suele añadir una fuente de alimentación de respaldo, t