Incluyeron un nocaut técnico décima ronda de Floyd Mayweather Snr (Padre a la corriente de la libra-por-libra reclamante y posiblemente el moderno Sugar Ray Leonard) entre las otras víctimas. 1979 seguido tanto un patrón similar con peleas regulares, de hecho, tenía 9 en el año y que a menudo estaban en contra de competidores mucho más experimentados que él. Leonard se encontró recogiendo su título primero reocnised cuando destronó a Pete Ranzany en la cuarta ronda por el título NABF de peso welter en el marco de un trampolín para lo que vendría más adelante en el año.
Hizo un defensa del título NABF (parando Andy precio en la primera ronda) antes de pasar a gran escena y la lucha contra el invicto peso welter del CMB Campeón del Mundo de Wilfred Benetiz de Puerto Rico (a pesar de haber nacido en Nueva York). Benítez había sido el anterior campeón de la AMB en el peso welter ligero (destronando Antonio Cervantes) antes de subir una división y tomando el título del CMB peso welter de Carlos Palomino. Al entrar en la pelea Leonard fue 25-0, Benetiz era 31-0-1, ambos peleadores eran 5 pies 10, a través de Leonard tenía una ventaja de alcance 4 pulgadas.
La lucha fue a la 15 ª ronda (con Leonard por delante en las tres tarjetas de puntuación) antes de la detención con 6 segundos de la pelea restantes, dando Leonard el cinturón por nocaut técnico en el décimo quinto round para reclamar su primer título mundial. La primera defensa del título fue contra Davey Boy verde que era un peleador sólido con un récord de 33-2, después de haber perdido en un anterior pelea de título mundial de Palomino y tercera parada redonda de Joergen Hansen.
Leonard infligiría la tercera derrota de su carrera para Green noquearlo en el cuarto asalto para retener su título y configurar una pelea que todos en el boxeo se moría por see.20th junio 1980 vería Leonard volver a la escena de su triunfo olímpico, el nombre or