La teoría de las supercuerdas tiene quizás la historia más extraña en los anales de la ciencia. En ningún otro lugar encontramos una teoría que se propone como la solución al problema equivocado, abandonada desde hace más de una década, y luego resucitado como una teoría del universo.
La teoría de las supercuerdas se inició en la década de 1960, antes de la florecimiento de la teoría de Yang-Mills y medir simetrías, cuando la teoría de renormalización todavía se hundía como una teoría acosado por infinitos.
Un contragolpe había desarrollado contra la teoría de renormalización, que parecía artificial y artificial. La escuela opuesta de pensamiento fue dirigido por Geoffrey Chew, de la Universidad de California en Berkeley, quien propuso una nueva teoría que era independiente de las partículas elementales, diagramas de Feynman, y la teoría de renormalización
.
En lugar de postular una serie de reglas intrincadas que detallan cómo ciertas partículas elementales interactúan con otras partículas a través de diagramas de Feynman, la teoría de Chew requiere solamente que la matriz S (que describe matemáticamente las colisiones de partículas) se selfconsistent. La teoría de Chew postula que la matriz S obedece a un riguroso conjunto de propiedades matemáticas, y luego asume que estas propiedades son tan restrictivas que sólo una solución posible.
Thisapproach a menudo se llama el enfoque de arranque, ya que uno es, literalmente, recogiendo uno mismo por propio esfuerzo de uno (uno empieza con sólo un conjunto de postulados, y luego deriva en teoría la respuesta utilizando sólo la auto-consistencia).
Debido a que el enfoque de Chew era basa totalmente en la matriz-S, y no en las partículas elementales o diagramas de Feynman, la teoría fue llamada la teoría de la matriz S (que no debe confundirse con el S-matriz en sí, que utilizan todos los físicos).
Estas dos teorías, la teoría cuántica de campos y la teoría de la matriz S, se basan en diferentes hipótesis sobre el significado de una partícula elemental. La teoría cuántica de campos se basa en la suposición de que toda la materia se puede construir a partir de un pequeño conjunto de partículas elementales, mientras que la teoría de la matriz S se basa en un número infinito de partículas, sin que ninguno de ellos primaria.
En retrospectiva, vemos que la teoría de las supercuerdas combina las mejores características de la teoría de la matriz S y la teoría cu