Para calificar como un mercado alcista o un oso, un mercado debe haber estado moviendo en su dirección actual (alrededor de un 20% de su valor) durante un período sostenido. Movimientos pequeños, a corto plazo días no califican duraderas; que sólo pueden indicar correcciones o movimientos de corta duración. Los mercados alcistas como bajistas significan largos movimientos de proporción significativa. Hay varios toros y osos conocidos de la historia americana. El mercado alcista de más larga duración en la historia de Estados Unidos es el que comenzó alrededor de 1991 y todavía está subiendo.
Otros toros importantes ocurrieron en la década de 1920, a finales de 1960 y mediados de 1980. Sin embargo, todos terminaron en recesiones o caídas de los mercados. El mercado bajista más conocido en los EE.UU. fue, por supuesto, la Gran Depresión. El promedio industrial Dow Jones perdió casi el 90 por ciento de su valor durante los tres primeros años de este período. También hubo muchos otros a lo largo del siglo XX, incluyendo las de 1973-74 y 1981-82.