Unidades de disco duro, unidades de disquete y unidades de disco óptico sirven de ambos dispositivos de entrada y salida. Las redes de computadoras es otra forma de E /S. A menudo, los dispositivos de E /S son equipos complejos en sí mismos con su propia CPU y la memoria. Una unidad de procesamiento gráfico puede contener cincuenta o más pequeños ordenadores que realizan los cálculos necesarios para mostrar gráficos 3D [cita requerida]. Computadoras de escritorio modernos contienen muchos equipos más pequeños que asisten a la CPU principal en la realización de E /S.
Multitarea Artículo principal: multitarea Mientras que una computadora puede ser visto como ejecutar un programa gigantesco almacenada en su memoria principal, en algunos sistemas es necesario para dar la apariencia de ejecutar varios programas al mismo tiempo. Esto se logra mediante la multitarea es decir, con el interruptor de la computadora rápidamente entre ejecutar cada programa a su vez.
[47] Uno de los medios por los cuales se hace esto es con una señal especial llamado una interrupción que puede causar periódicamente el equipo deje de ejecutar instrucciones donde estaba y hacer otra cosa en su lugar. Al recordar donde estaba ejecutando antes de la interrupción, el equipo puede volver a esa tarea más tarde. Si varios programas se están ejecutando "al mismo tiempo", entonces el generador de interrupción podría estar causando varios cientos de interrupciones por segundo, haciendo un programa de cambiar cada vez.
Dado que los ordenadores modernos normalmente ejecutan instrucciones en varios órdenes de magnitud más rápido que la percepción humana, puede parecer que muchos programas se ejecutan al mismo tiempo, a pesar de que sólo una vez que se ejecuta en un momento dado. Este método de la multitarea a veces se denomina "tiempo compartido", ya que cada programa se le asigna una "rebanada" de vez en vez. [48] Antes de la era de las computadoras baratas, el uso principal para la multi