Estas tareas incluyen el transporte, la calefacción, la refrigeración y la generación de electricidad. La energía solar se puede aplicar a los cuatro de estas tareas con diferentes niveles de éxito. La calefacción es el negocio para el que la energía solar es el más adecuado. Calefacción solar casi no requiere transformación de energía, por lo que tiene una muy alta eficiencia. La energía térmica se puede almacenar en un líquido, tal como agua, o en un lecho de relleno.
Un lecho de relleno es un recipiente lleno de pequeños objetos que pueden contener el calor (como piedras) con espacio de aire entre ellos. La energía térmica es también a menudo almacena en phasechanger o unidades calor de fusión. Estos dispositivos utilizan un producto químico que cambia de fase de sólido a líquido a una temperatura que puede ser producido por el colector solar. La energía del colector se utiliza para cambiar la química de su fase líquida, y es como resultado almacenado en el propio producto químico.
Puede ser aprovechado más tarde al permitir que el producto químico para volver a su forma sólida. La energía solar se utiliza con frecuencia en los hogares residenciales para calentar el agua. Esta es una aplicación fácil, ya que el resultado final deseado (agua caliente) es la instalación de almacenamiento. Un tanque de agua caliente se llena de agua caliente durante el día, y se drena según sea necesario. Esta aplicación es un ajuste muy simple a partir de los calentadores de agua de combustibles fósiles normales. Las piscinas son a menudo calentados por energía solar.
A veces la piscina en sí funciona como la unidad de almacenamiento, y, a veces se añade un lecho empaquetado para almacenar el calor. Tanto si se utiliza o no un lecho compacto, algún método de mantener el calor de la piscina durante períodos más largos de lo normal (como una tapa) se emplea generalmente para ayudar a mantener el agua a una temperatura caliente cuando no está en