En cada época la influencia dominante en la elección del tratamiento ha sido el modelo particular de anormalidad en el uso por parte del terapeuta. El primer intento conocido en el tratamiento de lo que hoy llamaríamos trastorno emocional tuvo lugar hace aproximadamente medio millón de años, durante la Edad de Piedra (Coleman, Carnicero, y Carson, 1980).
Hay evidencia arqueológica de la época de una práctica conocida como trepanación, que involucró a saltar un agujero redondo en el cráneo con una herramienta de piedra, presumiblemente para permitir que un espíritu maligno o demonio, para escapar. Algunos de estos cráneos desenterrados muestran evidencia de cicatrización alrededor del agujero para que al menos algunos "de los pacientes 'sobrevivieron este drástico remedio y vivieron durante varios años después.
A principios registra la historia muestra una creencia similar entre los chinos, hebreos, egipcios y griegos que las anormalidades mentales eran el resultado de la posesión por los demonios. El modo aceptado de tratamiento fue el exorcismo (expulsión de los demonios) que involucra ritos de la oración y los intentos variados para hacer el cuerpo de un lugar más deseable para los malos espíritus. Estas incluían beber vil líquidos que luego fueron regurgitated presumiblemente junto con el demonio infractor.
Otros enfoques quizá reservados para los casos más rebeldes, incluidas la flagelación y la inanición, algunos siglos más tarde, Hipócrates (c, 450-c. 377 aC), el médico griego, rechazó la idea prevaleciente de posesión y formulado un modelo médico temprano, Dividió la enfermedad mental en tres categorías:. manía, melancolía, y frenitis o fiebre cerebral Los tres, pensó, surgió de las perturbaciones naturales del cuerpo. Por lo tanto, el tratamiento se dirige al cuerpo y dependiendo de la categoría, incluido el vegetarianismo, el ejercicio, la abstinencia sexual, y sangrado.
En la Edad Media, sin embargo, la creencia en demonios había revivido. Los sacerdotes tomaron el tratamiento de la conducta anormal primero con oraciones y aspersiones de agua bendita, y más tarde con formas más violentas de exorcismo. A partir del siglo XV, se pensaba que el comportamiento anormal que se debe a la brujería. El tratamiento consistió en torturar "brujas '' hasta que confesaron, y luego quemarlas a la muerte.
La brujería era todavía un delito penado por la Iglesia y el Estado a principios del siglo XVI.
La persecución de las brujas no era, si