La mayoría de los votantes de California rechazaron en las urnas la legalización de la marihuana. Aprobar el uso de la marihuana con fines recreativos habría hecho este estado el primer lugar en el mundo para permitir su cultivo, comercio y consumo, por lo que es equivalente a alcohol. El clima político fue, sin embargo, no lo suficientemente maduro para ello. La Proposición 19, como se le llamó, se llevó a cabo al mismo tiempo que las elecciones de medio término.
Este referéndum fue rechazada por alrededor del 56% de los votos, con 43,2% de los votos a favor, según lo indicado por los resultados oficiales de las elecciones. El cultivo y la venta de cannabis con fines medicinales es legal en California desde 1996, al igual que en muchos otros lugares del mundo. Legalización global, con fines no médicos, fue derrotado. Sin embargo, los promotores del referéndum dijo que tomó California un paso adelante con esta campaña, lo que desató un debate nacional en los EE.UU. y en el extranjero.
El proyecto de ley habría permitido a cualquier persona mayor de 21 años, poseer hasta una onza (28,35 gramos) de marihuana y cultivar (hasta un área máxima de alrededor de 25 pies cuadrados de cannabis). Los defensores de la propuesta, ampliamente respaldado por los jóvenes, reaccionaron al revés en buen estado de ánimo, incluso visto como una victoria, ya que, como se ha dicho más del 40% estaban a favor de la legalización de la misma.
El rechazo de la Propuesta 19 fue probablemente debido a stablished prejuicios políticos, y la incertidumbre sobre cómo iba a ser recibido por el gobierno federal. Hay que decir, que en dos años, esta propuesta puede ser votado por de nuevo, y no hay ningún impedimento para que otros estados de Estados Unidos para proponer su propia legislación sobre la marihuana.