Los psicólogos utilizan una variedad de métodos para probar una teoría o hipótesis. El punto de partida de cualquier estudio científico es una pregunta o preguntas. Preguntas conducen a la formación de una teoría. Pregunta psicólogos infantiles pueden hacer son: ¿Por qué el niño demuestra el comportamiento particular en el momento específico que él o ella lo hizo? ¿Cómo fue que el niño venga a producir tal comportamiento en esos momentos? ¿Y cuál es el significado funcional o valor de supervivencia del comportamiento producido?
Estas preguntas se centran en características de aprendizaje y desarrollo, motivación y adaptación evolutiva.
Las respuestas pueden plantear sugerencias o teorías acerca de la manera como los niños fueron criados por sus padres, la influencia de sus compañeros y otras personas en su vida y /o su estilo de vida. Una teoría puede entonces producir una hipótesis y una vez que se forma una hipótesis, el psicólogo diseñará un estudio (o método) para probarlo
Los principales métodos que utilizan los psicólogos son:.
Los experimentos prueban una hipótesis específica en condiciones controladas que permiten a los psicólogos para centrarse en exactamente las cosas que están investigando. Las desventajas de los experimentos es que pueden ser en algunos casos artificiales y cuando las personas están involucrados, el experimentador puede insinuar involuntariamente el propósito del experimento en el que se están tomando parte.
Las encuestas pueden cubrir una amplia gama de temas y obtener una gran cantidad de información, pero no es probable que obtener una respuesta en profundidad. Las preguntas pueden ser interpretados de varias maneras diferentes.