La malaria es una de las principales causas de muerte entre las enfermedades infecciosas, aunque básicamente erradicada en los países con climas moderados todavía es muy común en los países tropicales y subtropicales.
La malaria es generalmente contraída de un mosquito que lleva un plasmodio, un parásito unicelular. Hay aproximadamente 170 especies de Plasmodium, pero sólo cuatro causa la malaria en los seres humanos, P. falciparum, P. vivax, P. malariae y P. ovale. También puede transmitirse de una madre embarazada a su hijo no nacido ya través de transfusiones de sangre.
Los que están en mayor riesgo de enfermedad grave como consecuencia de la malaria son niños y lactantes, los visitantes procedentes de zonas donde la malaria no es encontrado, (sin inmunidad adquirida) y las mujeres embarazadas y sus hijos no nacidos.
Los primeros síntomas de la malaria podrían parecer ser una enfermedad similar a la gripe. Si usted vive o ha visitado (en los últimos doce meses) cualquier región de la malaria de alto riesgo, es importante buscar atención médica si desarrolla una enfermedad con fiebre.
Aparte de los síntomas similares a la gripe recurrentes escalofríos, fiebre alta, sudoración profusa como la temperatura corporal cae, y una sensación general de malestar y la incomodidad se puede esperar que la enfermedad progresa. En los casos graves se podía experimentar confusión, coma, signos focales neurológicos, anemia severa y dificultades respiratorias.
Confirmación de un diagnóstico de la malaria es relativamente simple, sin embargo, en los países no están familiarizados con la enfermedad, como los Estados Unidos es no es raro para que pueda ser mal diagnosticado en las primeras etapas. Por esta razón, si usted cree que ha estado expuesto a la malaria, es importante decirle a su médico. Ellos necesitan saber de sus síntomas y su historial de viajes. Si esta información conduce a su médico para creer que podría ser simples análisis de sangre de la malaria por lo general pueden confirmar el diagnóstico.
Viendo el frotis de sangre, generalmente teñidas con Giemsa, a través de un microscopio se pueden identificar los parásitos.
La malaria requiere tratamiento inmediato, una vez confirmada, en particular la malaria causada por P. falciparum. El CDC ofrece una guía completa para el tratamiento de la malaria en los Estados Unidos. Determinar el tratamiento adecuado depende de tres factores:
1) La especie Plasmod