She iba en contra de los deseos de su familia y se unió a un grupo - Claviers- de Billy Mayerl un vodevil conjunto de cuatro piano. La mayoría de los conciertos que el grupo tenía eran espectáculos para las tropas aliadas que luchaban en la Segunda Guerra Mundial en Europa. De gira mientras jugaba en Bélgica, conoció a su futuro marido y corneta de Chicago Jimmy McPartland en 1944. Se casó un rato más tarde en una base militar en Alemania. Jugaron a su propio par wedding.The trasladó a la tierra natal de Jimmy y se estableció en Chicago después de la guerra había terminado.
Más tarde se cambió de residencia a Manhattan donde se alojaron en el mismo edificio que las Hermanas Nordstorn se alojaban. Formó un trío allí. Marian tiene un concierto en el club de jazz de Nueva York The Hickory House. Durante ocho años a partir de 1952 a 1960, eran el grupo residente allí. Durante su estadía allí, ella llamó la atención de la audiencia celebridades y todas las estrellas de la época de Broadway y Hollywood se reduciría a verla actuar. Su audiencia habitual consistía en Duke Ellington, Billy Strayhorn, Steve Allen y Oscar Peterson.
Su paso por el Hickory House aunque no era creativamente satisfactorio para ella como le hubiera gustado. En el medio y después de conjuntos, que se movería rápidamente a los clubes de la zona donde se jugó el jazz y estudió Duque, Basie, Monk, Bud Powell y la música de Dave Brubeck. Ella dijo a una pregunta acerca de este hábito de ella diciendo: "Mi objetivo era escuchar todo, y jugar un montón de canciones de los músicos." En los años siguientes registros marianas para varios sellos discográficos. Ella comenzó su propio sello discográfico en 1969.
Los años futuros también la vio asociado con la etiqueta jazz Concord. Ella puso en marcha un programa de radio en 1964 en WBAI-FM, que consistió en entrevistas de huéspedes y grabaciones. Esto llevó a otro programa d