En 1987, la NASA y la Academia Naval de Estados Unidos proponen Proyecto Longshot, una sonda robot ultra rápida destinado a volar a Alfa Centauri impulsado por propulsión de pulso nuclear. Según lo propuesto, Longshot podría alcanzar el sistema Alpha Centauri dentro de un siglo.
Esta avanzada tecnología de cohetes podría ser ampliado para alimentar un tripulada ultrarrápido misión, pero entonces, ¿quién financiaría un viaje tan audaz?
Debido a Alpha Centauri A es un miembro de un sistema estelar triple, que aparece como un único punto de luz desde la Tierra. Tanto Alfa Centauri A y B están demasiado juntos para distinguirlos como estrellas individuales. Alpha Centauri C es simplemente demasiado débil para ser visto a simple vista desde la Tierra
.
Alpha Centauri A y B órbita un centro común de gravedad, una vez cada 80 años.
Aproximadamente 3,6 millones de kilómetros (2.2 millones de millas) de la separan las dos estrellas, sobre la distancia entre el Sol y el planeta Urano. Miembro Trio Alpha Centauri C orbita A y B en 1.500 millones de kilómetros (930 millones de millas) que toman varios millones de años en dar la vuelta a sus compañeros estelares distantes. Debido a que C es tan distante de sus compañeros más grandes, un salón habitante de un planeta en órbita alrededor de estrellas A o B, no tendría idea de que Proxima era aún parte de su sistema estelar.
modelos de computadora de la NASA sugieren que como la Tierra planetas podrían formarse cerca de uno u otro sistema B. El Alfa Centauri Alpha Centauri A y pueden ser la mejor oportunidad para encontrar vida extraterrestre más allá de nuestro sistema solar.
El ex escritor de ciencia de la NASA Lou Varricchio, M.Sc., es miembro del programa de la NASA-JPL Embajador Sistema Solar en Vermont.
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