Las estrellas son enormes bolas de hidrógeno y helio, que brillan por las mismas reacciones nucleares que las bombas de hidrógeno de energía. El Sol en torno al cual la Tierra y otros planetas giran es una típica estrella de mediana edad. En su núcleo de hidrógeno se está convirtiendo en helio a un ritmo de cuatro millones de toneladas por segundo, que libera grandes cantidades de energía. Aunque esto suena una cifra enorme, los astrónomos saben que hay suficiente cantidad de este "combustible nuclear" para alimentar al Sol por otros cinco mil millones de años.
Se ha sabido desde hace tiempo que las estrellas se forman en las nebulosas - nubes de polvo y gas - algunos de los cuales se pueden ver en el cielo nocturno. A simple vista, la Gran Nebulosa de Orión aparece como parte de la poderosa espada del cazador. Pero muchas nebulosas son frías y oscuras y no se pueden ver incluso con los telescopios ópticos más potentes
En 1983 un satélite llamado IRAS -. El Satélite Astronómico Infrarrojo - se puso en marcha.
Reveló que muchas nebulosas se extienden más allá de lo que parecen a la luz original, las regiones exteriores de polvo y gas que brilla intensamente en las longitudes de onda infrarrojas más largas. El polvo es un ingrediente vital en el nacimiento de estrellas, a pesar de que sólo representa el 0,1 por ciento del material entre las estrellas de nuestra galaxia. Algunos de los que está hecho de hielo, que contiene cristales de hielo, silicio e incluso compuestos orgánicos, tales como formaldehído. Pero la mayor parte es de carbono en forma de pequeños granos de polvo.
Otras moléculas han sido revelados por los telescopios de radio que puede, 'sintonizar' sus vibraciones atómicas.
Momento de nacimiento de estrellas
El polvo y el gas poco a poco comienza a reunirse bajo la influencia de su propia gravedad , ayudado por otros procesos que comprimen el gas - como la colisión con las conchas de expansión de material sacudido por estrellas moribundas.
Las estrellas masivas pueden sufrir una tremenda explosión de supernova, en la que la mayor parte de su material es lanzar al espacio, añadiendo en gran medida a que el polvo y el gas que ya están en las cercanías, y comprimiendo aún más el gas. Finalmente, en las regiones donde la densidad del material es suficientemente grande, el polvo y el gas se condensa en una gran concentración de remolino -.
Una protoestrella
El proto-estrella sigue contrayéndose y co