Anteriormente, los científicos han demostrado que las plantas y árboles en cámaras de crecimiento responden a los niveles de dióxido de carbono así encima de los niveles en la atmósfera. El nuevo estudio es el primero en mostrar que aspen en sus ambientes de bosque nativo ya están creciendo a tasas aceleradas debido al aumento de los niveles ambientales de dióxido de carbono en la atmósfera.
"Es un cambio que oculta justo en frente de nosotros, "dice Cole, un biólogo de la UMM.
"Aspens responder a todo tipo de cosas que teníamos que tener en cuenta - el agua, la genética y otros factores - pero la fuerte respuesta al dióxido de carbono sorprendió a todos nosotros."
El estudio midió las tasas de crecimiento de 919 los árboles de los bosques de Wisconsin dominado por álamos y abedules. Los árboles de edades comprendidas entre 5 y 76 años de edad se tomaron muestras y se sometieron a análisis de anillos de árboles.
Comparando los datos de anillos de árboles, una medida de crecimiento anual de árboles, con registros de dióxido de carbono en la atmósfera, los investigadores fueron capaces de correlacionar aumento de las tasas de crecimiento con los cambios en la química del aire.
El sorprendente aumento en tasas de crecimiento de los árboles muestreados en el estudio se acopla, señalan los autores, con condiciones de humedad.
Por el contrario, álamo temblón en el oeste de los Estados Unidos no parecen crecer tan rápido como los del Medio Oeste americano, muy probablemente debido a los últimos períodos prolongados de sequía. Asimismo, si bien los investigadores encontraron que el álamo crecer mucho más rápido en respuesta al dióxido de carbono elevado, efectos similares no se han observado en otras especies de árboles, sobre todo roble y pino.
Los resultados del nuevo estudio, señalan los autores, podría augurar revisiones de las estimaciones de la cantidad de carbono bosques del norte templadas del norte pueden secuestrar.
"Los bosques seguirán siendo importantes para absorber dióxido de carbono antropogénico", dice Waller. "Pero no podemos concluir que los bosques de álamo van a absorber el dióxido de carbono en exceso. Esto va a estabilizarse."
"Aspens ya están haciendo todo lo posible para mitigar nuestras entradas", concuerda Cole.
"Los árboles existentes van a máximo hacia fuera en un par de décadas".