Si bien es la intención de la tradición del derecho civil de negar jueces ninguna capacidad de "hacer la ley," lo que ocurre en la práctica es que un juez tiene el estatuto más aplicable y luego demuestra por escrito cómo lógicamente pasó de ese estatuto a los hechos el caso en particular y luego llegó a su decisión (Merryman, 1985, 39-45).
A partir de estas descripciones de los principios básicos del derecho procesal en las dos tradiciones viene los procesos decisorios más específicos utilizados por cada uno.
La tradición del common law emplea un proceso de confrontación, mientras que la tradición del derecho civil utiliza un proceso inquisitorial. El proceso de confrontación es el utilizado en los Estados Unidos. Sus orígenes están en las batallas físicas reales entre dos contendientes en el que el pensamiento solía ser que el ganador tenía la verdad de su lado mientras que el perdedor debe haber sido culpable. Con el tiempo, estas batallas se volvieron altamente regulado con normas de procedimiento y, finalmente convertido en el proceso que existe en la actualidad.
La base del sistema acusatorio es que la verdad se expone a través de una especie de competencia. Procedimiento menudo tiene prioridad sobre la sustancia, y así preservar el propósito de la empresa, el interrogatorio y múltiples actores son pilares del proceso. El interrogatorio es una reminiscencia de la lucha de la espada del hombre en que se trata de un proceso hostil destinada a desacreditar a la oposición.
Los múltiples actores son el fiscal afirma que la culpabilidad del acusado, el abogado defensor que afirma la inocencia del cliente, y el juez que actúa como árbitro (Reichel 1999, 142).
La tradición del derecho civil y el proceso inquisitorial prefiere que está en marcado contraste con la confrontación. En un procedimiento inquisitorial, el juez no es un mero árbitro, sino más bien el principio actor. Los esfuerzos juez a través de su examen personal de los dos testigos y pruebas para determinar la verdad en un caso.
El juicio en sí es mucho más parecido a una investigación pública