El cólera es causado por una infección bacteriana aguda del intestino. Se produce cuando la bacteria Vibrio cholerae se ingiere a través del agua potable o alimentos contaminados con la bacteria. Los síntomas del cólera son diarrea acuosa, vómitos y calambres en las piernas. Debido a la naturaleza de estos síntomas, la pérdida rápida de líquidos corporales puede llevar al paciente a la deshidratación y shock. La muerte puede ocurrir tan rápidamente como varias horas después de la aparición de los síntomas.
La mayoría de las personas que están infectadas con la bacteria Vibrio cholerae no desarrollan síntomas, pero a continuación, llevar la bacteria en sus heces durante 7-14 días, que en las zonas que carecen de servicios higiénicos sanitarias, contribuye a la propagación de la enfermedad.
La falta de agua potable y saneamiento en los países en desarrollo los pone en riesgo de desarrollar los brotes de cólera.
El actual brote en Nigeria está siendo culpado en parte en más pesado que la lluvia estacional habitual y en la falta de saneamiento, mientras que el actual brote en Haití se atribuye a las personas desplazadas por el terremoto de 2010 y que recurren al agua potable de los ríos locales.
el reemplazo oportuno de agua y electrolitos es fundamental en casos graves de cólera. Por lo tanto, la TRO (terapia de rehidratación oral) es el tratamiento preferido. Cuando no está disponible, se utiliza la administración de líquidos por vía intravenosa.
Si los pacientes se tratan rápidamente, su tasa de mortalidad se reduce a menos de 1%. Cuando lo comparamos con la tasa de mortalidad de 50 a 60% en los casos en que el cólera no se trata, es obvio que el tratamiento temprano y el acceso a ese tratamiento es clave para la supervivencia.