La importancia de los factores cognitivos en el aprendizaje animal fue claramente demostrado por los estudios laberinto realizado por Edward C. Tolman y sus seguidores. El tipo de entrada múltiple laberinto utilizado en este tipo de estudios. La rata hambrienta debe trabajar su camino desde el cajón de salida al cuadro final, en el que hay una recompensa de comida. Hay muchas posibles callejones sin salida en el camino.
Cuando la rata se puso por primera vez en el laberinto entrará muchos callejones sin salida (hacer muchos errores), ya que va desde el cuadro de comienzo para el área chica. Con más ensayos de aprendizaje se muestra por una disminución constante en el número de errores.
A pesar de que es posible teorizar que la recompensa en los sellos de la caja meta en una secuencia particular de las respuestas de derecha girando y girando a la izquierda, Tolman argumentó que este no era el caso.
Lo que la rata aprende según Tolman, es una especie de '' mapa cognitivo ", o imagen mental, del laberinto. Ese tipo de aprendizaje el almacenamiento de información sobre el lugar del mundo tiene, incluso cuando no hay ningún refuerzo. Para hacer esto puntos, Tolman hicieron experimentos en el aprendizaje latente. El resultado de un estudio clásico de Tolman y Honzik (1930). Tres grupos diferentes de ratas se llevaron a cabo a través del mismo laberinto. El primer grupo recibió una recompensa de comida en el área chica en cada ensayo.
Estos animales reducen gradualmente su número de errores a un nivel cercano a cero y no hay nada sorprendente en eso. El segundo grupo de ratas recibió ningún refuerzo en el área chica.
A pesar de sus errores disminuyeron ligeramente con el tiempo, siguió haciendo muchos más errores que el grupo armado. No es nuevo nada sorprendente en esto. El resultado interesante es que para el tercer grupo. No recibieron refuerzo durante los primeros 10 días.
Luego, a los 11 días, por primera alimentos momento en que se da en el área chica, Cuando se coloca en el laberinto en el próximo (12) días, estos animales hacen casi sin errores. El único refuerzo provocó una notable mejora en su rendimiento, por lo que se quedaron en el laberinto tan bien como el grupo que había sido premiado en todos los días anteriores. Las ratas han mostrado, en el término de Tolman, el aprendizaje latente. Los primeros días de deambular por el laberinto sin refuerzo habían llevado a la construcción de una imagen mental del laberinto.
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