La mayoría de los animales herbívoros - incluyendo el ganado, cabras, caballos y ovejas - son reservorios conocidos de la bacteria que causa el ántrax, una peligrosa aunque zoonótica poco frecuente enfermedad. Principalmente una enfermedad de los animales mencionados, ántrax ocurre generalmente como una infección del tracto intestinal. Como una enfermedad zoonótica, es adquirida por los seres humanos a través del contacto con los pelo contaminados, cueros y lana de los animales.
El germen de esta enfermedad zoonótica, Bacillus anthracis, aparece como esporas que se adhieren al cabello o la piel de los animales, permaneciendo potencialmente peligroso para un largo tiempo. Las personas que manejan regularmente animales debido a la naturaleza de su trabajo (ejemplos, los agricultores, los trabajadores de la lana y ocultar las industrias, e incluso veterinarios) son los más susceptibles a ántrax, ya que siempre están expuestos a los vectores conocidos y el modo de propagación de esta enfermedad zoonótica
Ántrax puede ocurrir en seres humanos en cualquiera de dos formas:.
como pústula maligna o como la enfermedad de woolsorter. En el primero, las esporas generalmente entran a través de una ruptura en la piel de la persona. En este último, las esporas son inhaladas en los pulmones o se introducen en el cuerpo de la persona en la carne contaminada. Entre estas dos formas de enfermedades, la enfermedad de woolsorter es el más grave, con alrededor de una quinta parte de todos los casos que terminan en muerte.
En un caso típico de pústula maligna, un pequeño punto rojo, ligeramente elevada se asemeja a un pequeño forúnculo aparece dentro de 12 a 24 horas en el lugar donde las esporas entraron, por lo general a través de una abrasión o un rasguño. La lesión aumenta rápidamente con la zona de los alrededores convertirse dura y edematosa. La persona infectada con pústula maligna experimenta picazón, aunque hay muy poco dolor. Si pústula maligna es tratado dentro de las 24 horas de ocurrencia, el resultado es favorable.
Esta forma de ántrax en los seres humanos por lo general responde favorablemente a los antibióticos.
Como su nombre lo indica, la enfermedad de woolsorter es una enfermedad profesional en los que trabajan en la industria de la lana. Fue a partir de la enfermedad de woolsorter que Bacillus anthracis se distingue de otras bacterias posibles en 1877 (por el médico alemán Heinrich Hermann Robert Koch) y demostró ser