Una vela solar
plausibilidad: Baja Tiempo de viaje: 40 años
Según el físico estadounidense Robert L. Forward, una alternativa es olvidarse de los motores por completo, y sólo hacer nuestra exploración de la manera pasada de moda - con un velero. Por supuesto, hay una trampa: Starwisp, como él lo llama, tendría que ser muy pequeña, ya que nunca sería capaz de obtener mucho empuje. Starwisp se basa en la tecnología existente de la vela solar. Por desgracia, el viento solar no sería suficiente para Starwisp.
Así que, adelante sugiere que construimos un transmisor de alta potencia de microondas para darle su impulso inicial. Eso podría funcionar, siempre y cuando todo el aparato - sonda espacial y la sonda solar juntos - pesa menos de tres libras. Este pequeño paquete podría acelerarse a 10% de la velocidad de la luz, y el alcance del sistema Centauri en sólo cuarenta años. Una vez Starwisp alcanzó su velocidad de crucero, podríamos simplemente apagar el haz de microondas - porque sería ir más allá de la distancia a la que podríamos darle una aceleración más significativa.
Sin embargo, cuando se acercaba a la meta, Adelante dice nos vuelva a encenderla, y Starwisp podríamos utilizar el haz muy débil para cargar sus baterías, encienda sus sensores, y transmitir algunos datos a la Tierra. Por supuesto, no habría manera de detener Starwisp, por lo que sería simplemente zip a través Centauri y regresar al espacio profundo de nuevo. Pero el diseño es bastante simple y bastante barato, dice Forward, que podríamos producir en masa, y tener un flujo regular de ellas devolver los datos a nosotros. Suena bastante simple.
Por supuesto, en el peso de sólo tres libras en total, no hay manera de que pudiéramos construir en Starwisp cualquier tipo de material de protección para protegerlo de la radiación estelar, o para evitar la delicada vela de conseguir fuera de forma por el polvo del espacio microscópico. Es muy p