virus del papiloma humano, o VPH, es una enfermedad de transmisión particularmente insidioso sexual (ETS), ya que es en gran medida asintomática, puede causar cáncer y es prácticamente omnipresente. Más del 50 por ciento de los adultos sexualmente activos han sido infectadas con el VPH, y menos del 10 por ciento de ellos desarrollar las verrugas que pueden ayudar a las personas a identificar una infección. Al igual que con otras enfermedades de transmisión sexual, la incidencia de VPH es más alta entre los jóvenes de 18 a 28 años de edad.
Lo más inquietante, tal vez, es el hecho de que los condones no se ha demostrado para prevenir la transmisión efectiva, porque el VPH puede ocurrir en áreas no cubiertas por el condón, como la base del pene, el escroto y los labios mayores.
De los más de 100 tipos de VPH, por lo menos 35 infectan la piel o las mucosas de los genitales (otros tipos causan verrugas plantares y verrugas comunes de la piel).
Aunque dos tipos de HPV, HPV-6 y HPV-11; se detectan con mayor frecuencia en las verrugas genitales, este tipo rara vez se encuentran en los cánceres invasivos del cuello uterino, la vagina, la vulva, el pene y el ano. La mayoría de estos tipos de cáncer parecen en lugar de originar con la infección por el VPH-16, HPV-18, HPV-31 o VPH-45.
Las infecciones genitales con VPH son adquiridos principalmente a través de las relaciones sexuales.
A diferencia de otros virus como el VIH y la hepatitis B, el VPH no se transmite por la sangre y los fluidos corporales, sino más bien por contacto directo de piel a piel. Aunque es poco común, verrugas en los dedos pueden llevar a HPV-6 o HPV genital-16, y en algunos casos, las verrugas pueden desarrollar en y alrededor de la boca. Todas las personas sexualmente activas, ya sea heterosexual u homosexual, están en riesgo de infección por el VPH genital con cada nueva pareja sexual. De hecho, las formas genitales del virus no son poco comunes entre las lesbianas.
La mayoría de las infecciones por VPH genitales recién adquiridos no anuncian a sí mismos, y con frecuencia las personas con infección por el VPH genital no se dan cuenta de su presencia. Infección por el VPH se puede detectar a través de ciertas pruebas de ADN del VPH. Debido a la alta prevalencia de esta enfermedad de transmisión sexual, cualquier tipo de prueba de detección general para el VPH podría revelar infección en una gran proporción de los adultos sexualmente activos.
Sin embargo