Se ha encontrado que los extractos de té son más eficaces en la prevención del cáncer cuando se administra a los animales por lo menos 2 semanas antes y continuando hasta 1 semana después de la inducción de cáncer por agentes químicos carcinógenos potentes como N-nitrosodietilamina, N-bencilamina nitrosomethyl, 4- ( nitrosamino metil) -1- (3-piridil) -1-butanona y 7,12 dimetil benz [a] antraceno.
Sin embargo, estudios sobre el efecto protector del té contra el cáncer humano son algo limitadas.
Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, Lyon, en una monografía sobre la evaluación del riesgo carcinogénico para los humanos concluyó que "no hay pruebas suficientes de la carcinogenicidad en humanos de beber el té". Chung S. Yang del Laboratorio de Investigación del Cáncer, Universidad de Rutgers de Nueva Jersey, uno de los pioneros en este campo concluyó que ninguna inferencia corte claro- se puede extraer en relación con los efectos protectores del té contra los cánceres humanos.
En un libro de opinión titulado «Los fitoquímicos dietéticos en la prevención y tratamiento del cáncer: Avances en Medicina y Biología Experimental algunos investigadores han opinado que los polifenoles del té tienen actividades contra el cáncer potentes y por lo tanto el consumo de té pueden contribuir a reducir la incidencia de cáncer. A partir de estudios epidemiológicos han encontrado que las personas que consumen té con más frecuencia o en cantidades grandes tienden a tener un menor riesgo de cáncer gástrico.
Por el contrario, la literatura temprana sugirió que el consumo excesivo de té era un factor causal para el cáncer de esófago. La alta temperatura de té caliente en lugar de productos químicos en el té se sugirió a ser un importante factor etiológico en el carcinoma esofágico humano. Por otro lado, un efecto protector de beber té en la temperatura normal en el cáncer de esófago se ha observad