Esta unidad parecía que viene de una necesidad de aprender, descubrir y dominar los puzzles. No fue una fuerza externa que estaba influyendo en el comportamiento del mono, sino que era claramente un factor interno. Por esta razón, Harper nombró la unidad "motivación intrínseca". Harper describió esta forma de motivación como un deseo de explorar nuestras propias habilidades y capacidades únicas, encontrar soluciones creativas, y aprender nueva información. Esta unidad, a diferencia de las otras dos unidades era para su propio bien.
Cuando la unidad de supervivencia es de alrededor de un deseo de lograr las cosas que aseguran la supervivencia y la unidad de recompensa es acerca de un deseo de alcanzar una recompensa, la motivación intrínseca se trata de un necesidad interna de aprender.
Sorprendentemente, cuando Harper probado esta forma de motivación contra la forma más aceptada de la motivación mediante el uso de recompensas, los monos resuelven los rompecabezas menos rápidamente.
En ese momento, por desgracia, Harper fue advertido por sus ideas y renunció a la investigación.
No fue sino hasta 1969 que otro investigador, Edward Deci, a prueba las ideas de Harper. Un estudiante entonces graduado en la Universidad Carnegie Mellon, Deci utiliza dos grupos de personas y rompecabezas del cubo rubix para estudiar las diferencias entre la motivación externa e interna. Ambos grupos fueron llevados a una habitación y sentados en la mesa que tenía tres revistas, siete enigmas del cubo y un cubo Rubix. Los participantes tenían que volver a crear cada puzzle usando el cubo Rubix.
Después de cada solución exitosa, Deci tomó el rompecabezas de la mesa y el participante era empezar en el siguiente. Después de la tercera rompecabezas, sin embargo, Deci dijo el participante que él tendría que salir de la habitación a la entrada de sus resultados en un ordenador con el fin de proceder. Luego salió de la hab