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El SIDA es causado por el VIH, un retrovirus humano. VIH entra en las células mediante la unión con una proteína receptora conocer un CD4, que se encuentra en las superficies de las células inmunes. La clase de glóbulos blancos llamados linfocitos T CD4 es la más afectada por el VIH, ya que tienen altos niveles de CD4.
Las células T CD4 ayudan a otra función células del sistema inmune. A medida que mueren durante la infección por el VIH, los resultados generales del sistema inmunológico.
El VIH se transmite a través del intercambio de fluidos corporales como el semen y la sangre. Se transmite más comúnmente por el contacto sexual. El VIH también se propaga a través de jeringas y agujas no esterilizadas como las compartidas entre las personas que abusan de drogas por vía intravenosa (IV).
Aunque las vías de transmisión del VIH son bien conocido, el miedo sigue de posible transmisión por contacto casual en un lugar de trabajo, o la configuración de servicios de alimentos de la escuela. VIH no sobrevive bien cuando se expone al medio ambiente y no es capaz de reproducir fuera de su huésped vivo. Por lo tanto, no mantiene contagiosidad fuera de su huésped.
A nivel mundial, se estima que 30,6 millones de personas, vivían con el VIH o el SIDA en 2000.
Alrededor del 68 por ciento de los casos se encontraban en el África subsahariana y alrededor del 22 por ciento eran en Asia meridional y oriental y el Pacífico. En África y Asia, la mayoría de las personas contraen la enfermedad a través del contacto heterosexual
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El descubrimiento del VIH como la causa del SIDA se hizo en 1983, y en 1985 se aprobó la primera prueba de sangre para el VIH. Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos contra el VIH, una indicación de la exposición al virus.
Sin embargo, por alrededor de cuatro a ocho semanas después de la exposición, una persona sigue un resultado negativo debido a que el sistema inmunológico aún no ha producido anticuerpos contra el VIH. En 1996 se desarrolló un análisis de sangre adicional que detecta antígenos del VIH, proteínas producidas por el propio virus.
Debido a que no existe una vacuna exitosa. Contra el VIH, los esfuerzos de prevención se han centrado