El término "distimia" significa literalmente "malhumorado". Antes de 1980, no había tal palabra como distimia. Antes de que los pacientes que tenían los síntomas de la distimia se denomina tener "depresión neurótica".
Hay algunos síntomas típicos que están presentes en un paciente con trastorno distímico. El paciente sufre de la sensación de inadecuación. Hay sensación persistente de culpa en un montón de cosas. Se pone fácilmente irritables y enojados. Él se retira de la sociedad. Él sufre de pérdida de interés. Se pone inactiva e improductiva.
También se puede decir que este trastorno es muy similar a otro trastorno psiquiátrico importante. El trastorno depresivo mayor tiene profundas similitudes con distimia. Hay muy pocas cosas que separan la distimia de trastorno depresivo mayor. En primer lugar el paciente no debe tener maníaco o hipomaníaco episodios experimentados durante el curso de su enfermedad. La distimia es más de un trastorno subjetiva de ser un desorden objetivo. Mientras que por otro lado el trastorno depresivo mayor es más de un tipo de objetivo.
De esa manera la distimia tiene más de los síntomas que de los signos del trastorno depresivo mayor.
Hay ciertas características como el apetito perturbado y actuaciones libido inadecuados que son bastante sindrómico para el trastorno depresivo mayor, están ausentes en el caso de distimia. También hay características como la agitación psicomotriz y retraso que son una parte muy importante del trastorno depresivo mayor están ausentes en el caso de la distimia.
Esta característica de superposición de los dos principales grupos de enfermedades hace el diagnóstico difícil.
Por lo tanto, antes de llegar al diagnóstico de que una enfermedad es la distimia en lugar de trastorno depresivo mayor, es prudente y sabio para descartar la tarde primero.