La terapia de exposición es una forma eficaz de terapia cognitivo-conductual (CTB) que se utiliza en el tratamiento de fobias, trastornos de ansiedad, estrés postraumático y trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Se basa en el concepto de la habituación - un proceso psicológico que implica una disminución de la respuesta a un estímulo debido a la exposición repetida a que el estímulo durante un período de tiempo. Es lo que llamamos en términos comunes "acostumbrarse" o "Se acostumbra a 'algo.
Los pacientes están expuestos repetidamente a la situación de la causa de su fobia, ansiedad o ataque de pánico hasta que se vuelven tan acostumbrados a ella que sus reacciones patológicas indeseadas pierden su intensidad y se hacen manejable. Son también enseñó cómo hacer frente a esa situación cuando se produce y cómo hacer que sea menos atemorizante para ellos. La terapia de exposición prolongada es una variación de la terapia de exposición se utiliza para tratar el estrés postraumático.
Se trata de sesiones donde los pacientes se les pide primero en revivir sus experiencias traumáticas en su mente. Luego pasan por un proceso metódico de establecer cuáles son sus miedos y afrontar gradualmente uno a uno hasta lograr el resultado deseado: superar sus sentimientos de ira, el miedo, la ansiedad y la frustración asociada con estrés postraumático. La exposición y prevención de respuesta es una terapia que se usa sobre todo en Trastorno Obsesivo Compulsivo.
Es una forma de terapia de exposición, donde los sujetos no sólo tienen que enfrentarse a sus miedos y obsesiones, sino también para que se abstengan a propósito de las respuestas habituales y comportamientos que actúan como un mecanismo de seguridad para ellos. Por ejemplo, para una persona que está obsesionado con la comprobación repetida si han cerrado la puerta, este programa consiste en dejar la puerta abierta y la elección de no bloquearlo durante un período de tiempo más largo.
La desensibilización sistemática o la terapia de exposición gradual se utiliza sobre todo en el tratamiento de fobias e implica el uso de estrategias de afrontamiento para controlar el miedo y la ansiedad. La gente tiende a evitar el objeto o situación que provoca su fobia. La técnica de la desensibilización sistemática pretende romper este patrón exponiéndolos gradualmente y en repetidas ocasiones al objeto o situación temida, mientras que enseñarles a controlar sus miedos irracionales a través de estas estrategias de afrontamiento.